柏二老爷瞧着柏越肃然的神色，胸口突突直跳，心底蓦地涌上一股儿大不由人的无力感来——与之伴随的自然也有自个儿年岁已长的感慨，他该说些什么呢？眼前女儿自小便是强硬的性子，如今入了朝堂，主意愈发大了，正正直直立在那里，叫人突然觉出年轻的无限好处来。

她们爱恨分明、敢作敢当，她们横冲直撞、不计得失，她们有无限的盛情和锐气，故而无所顾忌、桀骜不驯，一如当年只身打马入凉州的自己。

柏二老爷长长叹了口气，思来想去，到底先应下了亲替范子岕向江夫人交代一事，而后颓然跌坐在椅子上，瞪着书案上那方绿如蓝的洮砚，无力地摆了摆手，只叫柏越先出去。

这一场婚事变故闹了个天翻地覆，柏府之中有人暗自忧心，有人怒火滔天，有人无能为力，还有人胆战心惊，到头来唯一个冯姨娘兴冲冲搂着柏琼得意，只说这桩亲事原就该挨着柏琼，这回才算回到正轨。

柏璎柏珞柏珊三个一知半解，倒不知该恭喜柏琼，还是该宽解柏瑶，只是几回相见，瞧她两人亲密如常，便也猜出几分，不再言语了。

冬日里严寒一日胜似一日，天色青苍一片，北风在枯枝间嚎叫，昼短夜长，阴盛阳衰，时日一长，冻山凝云终于结出厚厚一层，乌压压覆盖在城楼边缘，眼见这年头一回的冬雪便要落了。

只是踏雪寻梅宴尚不见丝毫苗头，虞家早先便旁敲侧击在天子跟前问了几回，预备一宴原也不大容易，几番犹疑，耽搁了光阴，眼见赶不及了，这宴席也便就此作罢。

各家长辈倒也无可无不可，只苦了一众公子姑娘。年轻无用的岁月那般漫长，他们总期盼着这样风流文雅的宴席，无须思索那些俗不可耐的立身本领，无须惆怅那些盲人摸象的情缘婚事，只需坐在精巧的珍馐佳肴之间，饮下一盏陈酿着诗文的酒水，与志同道合又气派端方的友人们一道从从容容地抚风痕、听花落、接夜雪、望明月，一年四季流转，方不辜负四时风光好物。

偏偏赶上这多事之秋，他们便在期盼中接连遗失了两次盛会。

家中筵席暂歇，虞思瑾心中虽早已有数，却也闷闷不乐颇觉无趣，冬日酷寒，本就无甚可玩可乐的机会——门外一片枯燥景象，无非天寒地冻，家中尽是乏味事物，不过抹牌读书。她有心撺掇盛沅办上一场闺阁小宴，哪知帖子下出去，相熟的姑娘们总也凑不大齐，或是这个家中忙碌，或是那个偶感不适，众人皆自顾不暇，拖拖沓沓之间，眼瞧着便临近年关。

过年是头等大事，不论王公贵族还是贩夫走卒，不论是平日里坐轿的还是早晚间抬轿的，都要数着同一个日头扫房子置年货。柏府之中自然全凭王素连一个人上下调度，又是家里头过节的各样物什，又是与京中人家往来的人情，还要理好天家的赏赐，接下从姑苏李家、河西卢家来的节礼。江夫人自歇了下来便懒待再管，柏璎一面帮衬着王素连，一面隔三差五地往那戏班子跑，柏珞柏琼几人皆百无聊赖，有时凑在一处捏着帕子缝上几针，有时攥着外头送进来的花儿插上几支，日日消磨，倒也都羡慕柏璎有桩可供消遣的差事。

旁人皆心头无事，日头一落，便收拾着门窗歇息了，唯独柏琼时时惦记着孟殿青，不知他如今是怎样的心思，分明无事闲人，她却整宿整宿睁着眼睛。

白日里绣花针险些扎到指头上，便叫柏珊捏着腕子嘲笑了一通：“过了季秋，虫蛇便入了蛰，懒洋洋待在窝里一动不动，我瞧着姐姐怎么也跟它们似的，终日恹恹，提不起精神来！”

柏琼心里着恼，又不肯叫柏珊笑话，便寻了个借口：“昨儿晚上收拾年礼迟了，才将将歇了两个时辰。”

“谁家的年礼？你帮嫂嫂拾掇去了？”

“扬州也送了些年货来，芝麻糖、桃酥果、桂花藕、琼茶糕这些自不必说，还有缠绒的首饰、雕漆的瓶，连环的玉杯、陈酿的酒……”

柏琼洋洋洒洒说了一通。去岁江家出了事情，柏府连跟着一片黯淡，冯姨娘不敢多作表露，如今眼瞧终于能好好过个年，她早早便托人送了攒着的钱财回去，冯家也因着柏家的能耐有意讨好，家业虽小，节礼却颇具心思。

柏珊知道冯姨娘惯爱争强，因着柏琼喜欢，便也有意抬举，只连声笑道：“扬州真是好地方，都是京中罕见的东西。托姐姐的福，我们也能尝上鲜了！姐姐可千万别忘了我的份儿！”

柏琼便抿唇一笑：“忘了谁也不能忘了你！”

二人坐在房里笑闹着说起扬州风俗，不多时忽觉膝前一凉，原是风过，抬头方见盈盈掀了帘子进来。柏珊眼尖，立时便瞧见盈盈手中的一封帖子，她因夺了柏琼的针线，满面戏谑，笑问道：“这年关上谁与你下了帖子来？”

柏琼一无所知，左顾右盼看着盈盈，神色一派糊涂。盈盈望了柏珊一眼，颔首笑道：“瞧珊姑娘说的！外头起了风，云又厚，眼见得要下雪，谁愿意出门？不过是个礼单子！”

这话实在勉强，柏珊哪至于分不清礼单还是帖子？盈盈分明是一番托辞，她愿要出口揭穿，心下一转，倏地念起什么，起身慢悠悠走到盈盈跟前，笑眼瞧着她，忽而贴近，有意问道：“什么礼单子？给我瞧瞧！”说着她便故作伸手要抢，慌得盈盈抖着肩往后一躲，一脸为难：“珊姑娘看这个做什么！”