“动手。”

两个字，轻飘飘的，却重如千钧。

刘一手叹了口气，与另一名随行的医女上前。

在莫问如同铁钳般的手臂协助下，他们不顾太后的尖叫与挣扎，强行将她按趴在了一张铺着软垫的矮榻上，撕开了她背后本就破旧的衣衫。

那是一个养尊处优了一辈子的女人的背，即便年华老去，皮肤依旧比寻常妇人细腻，只是常年不见天日而显得过分苍白。

上面隐约可见一些极淡的、早已模糊不清的旧痕，像是褪色的水墨画。

医女用温热的湿布巾轻轻擦拭干净，刘一手则从托盘上拿起一把特制的、用马尾毛扎成的软刷，蘸取了那碗墨绿色的药水。

药水接触皮肤的瞬间，太后陡然发出一声凄厉到不似人声的惨叫，整个身体猛地弓起，剧烈地抽搐起来。

她的皮肤下，仿佛有无数细小的毒虫在疯狂地啃噬、蠕动，每一寸血肉都在经历着难以言喻的酷刑。

墨绿色的药水以肉眼可见的速度被皮肤吸收，迅速渗透，与皮下沉寂了多年的某种特殊颜料或物质发生了剧烈的反应。

惨叫声在空旷的偏殿里回荡，听得人毛骨悚然。

大约一炷香后，太后的惨叫声渐渐弱了下去，变成了断续的、含混不清的呻吟和咒骂。

她的体力在极致的痛苦中被迅速耗尽。

而她原本苍白的背部，此刻正发生着诡异的变化。

那些模糊的旧痕，如同被注入了新的生命，逐渐显现出清晰而复杂的线条——巍峨的山脉轮廓、汹涌的海洋波纹、天穹上密布的星斗，以及大量密密麻麻、如同蝌蚪般扭动的古怪符号。

早已等候在旁的王衡和蒲安民立刻上前，凑到烛光下，一人手持毛笔，一人对照着舆图残卷，神情专注地观察记录，不敢错过任何一个细节。

玄星子也走近了几步，她那双沉静的眼眸扫过那些不断显现的符号，用只有萧执能听见的音量低声道：“陛下，这是混合了古梵文、彝文和至少两种自创标记的复合密码。星象部分与我们手中的口诀可以对应，但地理标记和那些未知符号，需要结合蒲家的航海手札才能破译。”

刺青覆盖了从后颈到腰际的整个背部，其复杂与精妙程度，远超所有人的预料。

这根本不是一幅简单的航线图，而是一部刻在人身上的、包罗万象的加密天书。

太后趴在那里，气息奄奄，汗水浸湿了鬓发，眼神已然涣散。

极致的痛苦与羞辱，似乎摧毁了她最后一道理智的防线，嘴里开始断续地念叨起来：

“闻……闻天问……那个疯子……他不是人……是个鬼……他把星辰大海都装在脑子里……先帝……先帝又怕他，又想要他的东西……就把我……把我当成祭品，送到他的刀笔下……好疼啊……每一针都像扎在心上……他说，这是至高的荣耀，是承载山河的画卷……呸！这是耻辱！是我一辈子的枷锁……”

她时而哭，时而笑，精神显然已濒临崩溃的边缘。

萧执看着生母如此惨状，听着那些颠三倒四却又泄露了惊天秘密的话语，胃里一阵翻搅，几乎要呕吐出来。

但他强迫自己转开视线，将目光死死锁定在那幅逐渐清晰的、瑰丽而残酷的“山海星流图”上。

那是魏渊的生机所在，是他不惜一切也要拿到的东西。

莫问上前一步，低声汇报：“主子，图已显形大半，但太后的脉象越来越弱，体力恐怕撑不住太久。”

萧执的牙关死死咬合，腮边的肌肉绷成一条坚硬的线。

“让她缓口气，”他从牙缝里挤出命令，“用参汤给她吊着命。必须把图完整地拓印下来，一个细节都不能漏！”

他顿了顿，又补充道：“另外，传朕的口谕给王衡、蒲安民和玄星子，拓印完成的瞬间，立刻开始分组破译。朕，要第一个结果。”

他的声音冰冷而决绝，不带一丝温度，仿佛刚才那个承受着弑母之痛的儿子，只是一个幻觉。

殿内的空气，比窗外的冬夜还要寒冷。