卯正时分，午门上的鼓声响了。

三通鼓罢，厚重的朱漆大门缓缓开启，露出门内宽阔的御道。

百官按品级依次入内，穿过太和门前的广场，沿着汉白玉石阶往上走，朝太和殿的方向去。

晨光从东边射过来，把整座大殿的琉璃瓦照得金光灿灿，殿脊上的吻兽在光里拖出长长的影子。

苏婉仪跟在队伍里走着。

脚下是磨得光滑的青石地面，两侧是朱红的廊柱，柱间悬着铜制的宫灯，灯穗在晨风里轻轻晃动。

她的脚步机械地跟着前面的老翰林迈动，脑子里却又开始跑马了。

极烬华，她现在闭上眼就能看见那个人穿玄金帝袍的样子。

龙椅上的极烬华和昨夜翻窗的极烬华像是两个完全不同的人。

坐在龙椅上的那个人威严、慵懒、高高在上，说话时声音带着帝王特有的那种不疾不徐的从容，目光扫过群臣的时候像是在看一群无趣的木偶。

可昨晚翻窗进来的那个人，穿着那身胸链，月光下锁骨上坠着的红宝石微微发亮，鼻尖上还沾着一滴没擦干的夜露，说话的时候声音压得很低，带着一点点、一点点的苏婉仪觉得是自己多心了的温柔。

“软吗？”、“香吗？”

这两句话反复在她脑海里回放。

苏婉仪攥紧了手里的笏板，指尖用力到发白。

她告诉自己：那是色诱，那是极烬华在逗你玩。

那个人就是这样，对谁都这样，对沈清霜说过“想不想把朕摁在床上狠狠地□□一顿”，对她说“软吗香吗”，所有的言语都是她驯服猎物的工具，她把她们当成小狗逗弄，逗完了扔一根骨头，看她们摇尾巴。

这是极烬华一贯的作风。

苏婉仪在江南就跟她对峙过无数次，她比谁都清楚那个人的手段。

可摸上去的时候，手感是真的软。

极烬华说“香吗”的时候，睫毛动了一下。

苏婉仪用力咬住了下唇内侧的软肉，用疼痛把自己从回忆里拽了出来。

她发现自己的脚步已经不知不觉地走快了，差点踩到前面老翰林的鞋后跟。

她连忙收住步子，退后半步，重新跟上了节奏。

太和殿到了。

殿门大敞着，殿内已经点起了宫灯，几十盏灯把殿中照得明亮。

百官在殿外按品级排好队伍，然后鱼贯而入。

苏婉仪跟着翰林院的同僚们跨过门槛，靴底落在光滑的金砖地面上，发出轻微的声响。

她按照太监的指引站到了自己该站的位置。

文官队列偏后的地方，右侧隔着一排柱子能看到武官那边的绯红袍子。

一个年长的太监走了过来，手里捧着一卷册子，停在了她面前。

“苏编修？”

苏婉仪抬头。

太监约莫五十来岁，面白无须，下颌尖削，一双眼睛不大但精亮，正以一种快速而准确的审视目光打量着她。

那目光里没有恶意，但也绝没有善意，只是一种在深宫里活了几十年的人惯常的、条件反射般的评估。

“下官正是。”

苏婉仪微微躬身，从袖子里摸出一锭碎银，约莫五钱的分量，用手指捏着递了过去，声音压得很低。

“有劳公公了。”

太监的目光在那锭银子上停了一瞬。

他没有立刻接，先往左右瞥了一眼，确认没人注意这边，然后飞快地伸手接过去，袖子一拢就不见了。

他脸上的表情几乎没有变化，但嘴角的弧度稍微柔和了一点点，声音也从方才公事公办的平板变成了一种带着微微热度的和气：

“苏编修客气了。您的位置在这儿，往左数第三块金砖，跟翰林院赵编修挨着。站得稳当些，别歪了。”

“多谢公公。”苏婉仪又拱了拱手。

太监嗯了一声，转身走了，一袭深蓝袍子在殿内灯光的映照下融进了其他太监的身影里，再也分辨不出。

苏婉仪收回目光，在指定位置站好。

这块金砖确实比别处稍微平整一些，不像有些位置的金砖被磨得凹凸不平、站着容易打滑。

她踩了踩地面，确实稳当。

这是她在京城学到的第一个道理，紫禁城里的每一寸地砖都是有价码的。

位置好的站砖，太监手里的册子记得清清楚楚，谁愿意掏银子，谁就能站得舒服一点。

这种微小到几乎无人在意的便宜，在朝堂上却可能关乎一个人的体面和底气。

苏婉仪第一次上朝的时候还觉得这种事荒唐，现在她已经能面不改色地掏银子了。

人在江湖，身不由己。

她站定之后微微抬起眼皮，用余光扫了一圈殿内。

文武百官已经各就各位了，黑压压站了一片，殿内安静得只剩下衣料摩擦的细微声响和偶尔一两声清嗓子的咳嗽。

龙椅空着，铺着明黄色的缎垫，椅背上雕着五爪金龙，在灯下泛着暗淡的金光。

苏婉仪的目光落在龙椅上，心里又漏跳了一拍。

极烬华一会儿就从那道侧门进来了。

穿玄金帝袍，戴十二旒冕冠，一步一步走上丹墀，转过身坐下，然后目光扫下来，从群臣头顶掠过去的时候会不会在她身上多停一瞬？

苏婉仪下意识地整了整衣襟，又抿了一下嘴唇。

她发现自己在期待。

这个发现让她整个人像被针扎了一样微微颤了一下。

“别想了。”她在心里狠狠地对自己说。

“她是沈清霜的，你只是个臣子，别想了。”

可目光还是忍不住往那道侧门瞟。

太监尖细的嗓音忽然在殿内响起：“陛下驾到——！”

百官齐刷刷地躬身，笏板高举至额前。

苏婉仪也连忙收回了目光，低头弯腰，跟着所有人一起行了三跪九叩大礼。

殿内的声音整齐划一：“吾皇万岁万岁万万岁——”

声浪在太和殿高阔的穹顶下回荡了一瞬，然后缓缓沉寂下去。

苏婉仪跪在地上，心跳有点快。

她等着极烬华说“平身”，那个人的声音她记得很熟，慵懒的、漫不经心的，偶尔会在“平”字上拖一点尾音。

她等着从那个声音里听出今天极烬华的心情如何，是高兴还是无聊，是温和还是捉弄。

可她等了两息，没等到。

殿内安静了几息，然后响起一阵靴子踩在金砖上的声音，从侧门方向一步一步走过来，步态不急不缓，稳重而熟悉。

苏婉仪微微抬起头，用眼角的余光朝丹墀上瞥了一眼。

然后她愣住了。

站在龙椅前方、手里捧着玉玺、身着一身深绿色掌印女官官服的，是云姑姑。

她今日的装扮与往常苏婉仪见到的截然不同。