朔州成了一座孤城，被攻破，只是旦夕之事，而这一切发生得十分突然，且从地理位置而言，这本不该发生。

朔州是大雍边城，与北燕接壤，州城行如利箭，破开北燕南境。狭长的州域使得它的东西两侧一半在大雍境内，一半却在北燕境内，若是北燕强势出兵，将所有兵力集中在东西两侧，将朔州从中劈成两半也不是没有可能。

十余年前，北固军败给北燕，便是因为北燕从东、北、西三个方向同时进攻，而大雍援军又没有及时到达，北固军血战五日，才守住了朔州与北燕接壤的三面环线。

那一次，北燕派兵十万，而这一回，北燕派兵二十万。

北燕原本只在朔州压上了十万大军，余下的十万被一分为二，分别牵制紧挨着朔州的其余两州。可郑玄瑛盘桓朔州迟迟不回，彻底惹怒了北燕，北燕便将牵制两州的兵力齐齐调往朔州，二十万大军在一个深夜同时进攻，势要将地形狭长的朔州，从东西两侧一分为二，从而将正在朔北督战的郑玄瑛围困其中。

可郑玄瑛也不是贸然领兵来的朔州。她在金州之时就已经觉察到北燕退兵神速，其中隐有不对劲之处，等到她抵达朔州，北燕更是中止了进攻的势头，在距离朔州一百里外的地方驻扎观望。

郑玄瑛猜测北燕朝中大约出了岔子，她通过王灵媛给的那份名单，在双方停战对峙期间，钓出了背后真相。

原来，出岔子的不止北燕前朝，根源在于北燕皇室。燕王桑极膝下仅有两子，但这两个儿子的生母都是地位地下的小妃，眼看燕王已过而立之年，可后宫却始终没有八大贵族的女子生出王子，前朝一些朝臣便联合上奏，请求燕王立长子为储君，同时晋封王长子之母为王后。

朝臣之所以挑这个时机上奏，其实是因为苦长栾氏久矣。这些年，长栾氏的女儿在后宫独占王宠，而长栾氏的男子更是在前朝呼风唤雨，长栾辛昊为大侍中，文臣之首，其弟长栾辛旻又为大将军，武将之首，若非后宫的长栾氏元妃多年来始终无子，长栾氏怕是早就与桑落王室共拥天下了。

长栾氏仗着燕王宠信，在前朝后宫横行霸道，结下仇怨无数，那些人自然不愿意看到长栾氏继续坐大，可偏偏桑极在派兵攻打大雍一事上坚持任用长栾辛旻，不仅如此，在长栾辛旻受封柱国大将军的第二日，宫中的元妃就传出了喜讯，据巫医说，元妃这一胎九成是个王子。

这下，与长栾氏有仇怨的朝臣大家人人自危，于是才有了半个朝堂的人联合上奏，请求燕王早日立储。桑极念着长栾辛旻正在前线征战，一时没同意，可是偏偏没过多久，长栾辛旻就败了，且是大败，败给了郑玄瑛这个女人不说，连性命都丢在了赤霞城。

消息传到北燕王都，元妃当场昏死过去，也不知是因为兄长骤然身亡太过悲戚，还是因为被人趁机下了黑手，总之，元妃这一胎没保住。燕王自是心痛，不仅没追究长栾氏败军之罪，还以上柱国之礼让长栾辛旻陪葬王陵，除此之外，更是想要将王后之位送给元妃，以安慰她丧兄丧子之痛。

桑极此举彻底激怒朝中一些老臣，他们无法忍受长栾辛旻出兵不利折损了数万北燕男儿，竟学着中原王朝跪谏那一套，在王宫前跪求桑极重惩长栾氏，并迅速立王长子为王储，以王储之母为王后，以安定北燕民心。

桑极到底是一邦之主，一国之君，哪能被臣下这么威胁，力排众议想要立元妃为后，就在双方僵持不下之时，后宫几位高位夫人又一同揭发元妃私通侍卫，秽乱宫闱，妄图以侍卫之子冒充王子。

面对确凿证据，桑极气急攻心，吐血昏迷，北燕朝中乱成一团，若不是桑极醒得及时，恐怕朝臣就要扶立王长子继位了。

醒来后的桑极迅速处置了元妃，贬斥了长栾辛昊，连已经运送到王陵的长栾辛旻的遗体都被丢去了荒野，然而此举并不能平息朝臣的怒火。此前，朝中本就不是所有人都同意对大雍贸然出兵，这一回大军大败而归后，主和派立刻占了上风，千头万绪夹杂在一起，北燕朝堂吵得沸反盈天，桑极为了平衡朝局，不得不祸水东引，将华罗之死的细节添油加醋地公之于众。

布告中说，华罗并非感染鼠疫而亡，而是死于圣康帝之手，因为华罗已经怀了大雍天子的子嗣，圣康帝担心这个孩子的出生会让他们北燕生了不该有的心思，于是才胁迫吴王之母苗贵妃毒害华罗，苗贵妃心怀不忍，本想帮助华罗逃离大雍，却被圣康帝提前得知了消息，命人放火活活烧死了华罗，还杀了一念之仁的苗贵妃。

为了让这些真相更加有说服力，桑极直接拿出了吴王手书，吴王反叛大雍之事早就传到了大燕，此前长栾辛旻还在战报之中提到幸亏有吴王提供的三州布防图，大燕士兵才能迅速攻克金、凉、平三州，如此一来，大雍朝臣对华罗之死的真相深信不疑，一时之间，群情激愤。

桑极趁机向在前朝颇有分量的几大家族许以重利，而这份利，便是攻下大雍千里沃野之后的势力划分。

为了得知北燕按兵不动的来龙去脉，郑玄瑛动用了不少眼线，她的动作实在太大，以至于打草惊蛇，北燕安插在大雍的细作，也就是王灵媛名单上的药材商，最先察觉到不对，往北燕发回了最后一封密信，燕王知道细作暴露，于是当机立断，定下了三面围朔州，将郑玄瑛困死朔北的战术。

郑玄瑛已经预感到北燕细作暴露之事被燕王知晓，她先一步往各地送信，拔出了所有余下的细作，而后迅速往洛州传书，向圣康帝请求征调五万禁卫军及与朔州相邻的几州的府兵支援朔州。

她将北燕的战术猜得透彻，但紧要关头，兵力不足，就算知道北燕的战术也无济于事。

洛州迟迟没有消息传来，没有虎符和圣康帝的御诏，她根本调动不了附近州城的府兵，这么下去，整个朔州只有死路一条。

“殿下，臣命人快些护送您离开，”在城墙上守了多日的朔州刺史再次苦劝道，“殿下千金玉体，又是全军的主心骨，万不可折在朔州。”