在看到那路牌时，谢青蓝心中便已有猜测。她当初给陈福生的时间不过半年，如今已过去半年有余，倘若山中仍毫无动静，那才是辜负了自己当初宽宥他的那片心。

果不其然，一行人刚走进山中，就见此地比起去岁已全然改换了模样，不仅修出了一条宽阔平整的山路，就连山中芜杂的粗木也去了不少，放眼望去，只剩下数枝低矮细弱的野茶树。

再往前探去，就见进山的道旁立着一个半新不旧的草庐，庐内还躺着个草帽遮面的男子，虽不知其容貌，但只看那身形，便已十分熟悉。

听着那阵脚步在面前停下，假寐的陈福生一把摘下面前的草帽，开口道：“本月的木材已售罄了，还请各位下回赶早……东、东家，怎么是您？”

望着陈福生瞠目结舌的模样，谢青蓝牵起嘴角，含笑道：“看来你做得不错，还知道狐假虎威。”

陈福生到底见过世面，只惊诧片刻，便稳下了心神。他用力捋平皱起的衣角，随后凑到近前，对谢青蓝谄媚道：“想不到东家这般记挂小的，竟赏脸亲自来此巡视。小的也时时刻刻记着东家给的差事，您看这不还在正月里，小的便已出来做事了。小的自知人微言轻，就怕做不好差事，这才想起咱们茶庄的招牌，我借着您与茶庄的名号，向这山下的村民凑了些银子，也是想早日将这偌大的山头整饬出来，您应该不会怪罪吧？”

“我当初既说了，就不拘你用什么法子。我也不是特意来盯着你，只是恰巧经过罢了。”谢青蓝说罢，便转身欲走，“你好好干吧，只剩下一年了，若挣不到五千两银子，你知道是什么后果。”

“自然、自然，”陈福生连连点头，“这山里湿气重，又少能见人，不知东家此来预备打算宿在何处，若无落脚之处，不如上小的家中暂住，我的家人对老东家和您都很是感激，时常盼望着何时能与您见上一面。”

“今日行程仓促就不必见了，若是下回有缘再见。”

*

谢青蓝一行的住处，便是凤头山脚下的一处别庄。虽名为别庄，但不过只是座简朴的二进小院，以往谢青蓝来时，这一列四五座院子，往往只有她这一家有人烟，却不想这回再来，邻居的院门前也挂起了灯。

正当谢青蓝几人路过时，就见那院中恰巧走出个扛着钓竿的白眉老叟。那老者生得十分面熟，他初见门外忽地多出一行人时还有些诧异，之后便是不停盯着谢青蓝打量，似乎也认得她。

见对方迟迟未曾挪步，谢青蓝莞尔一笑，主动见礼道：“方老，一年不见，您还是这般矍铄。”

这位老人便是陈福生如今打理的那座山头的原主，谢青蓝去岁便是从他手中将山买下，只可惜她那时因父亲的事匆匆离开，还来不及与方老多谈，就连夜回了杭州。

听了谢青蓝的话，方老似是恍然回神，他悠长而嘹亮地哦了一声，随即抚掌笑道：“原来是你啊，竟然是你。”

二人从前明明只有一面之缘，方老此刻的神情却是既生疏，又透出几分洞若观火的深意，倒令谢青蓝不由好奇起来。

而方老也没有卖关子，他原就是个耐不住性子的人，虽已一把年纪，但平日上山下河无所不做，今日既撞见了事主，自然也不愿错过，只听他笑着开口道：“今日老朽的随从身子抱恙，起不来床，也不能做事。老朽的晚膳还无着落，正要去钓鱼充饥，不想却正好遇上了姑娘，咱们也算有过交集，不知你可愿请老朽回去吃顿便饭？”

这请求虽有些唐突，但谢青蓝却仍点头应下。方老只有一人，而她则是带了数名护卫，不怕他会轻举妄动，且方老本就是此地望族出身，若陈福生日后想在宜兴成一番大事，少不了他的点拨照拂。

待谢青蓝带着方老回到院中，在家中留守的郑嵩便已端出了一桌热饭。出门在外时，谢青蓝与众人向来同桌而食，今日多了客，碧绡与护卫们正想侍立一旁，却见方老忽地露出个神秘莫测的笑，开口道：“姑娘可否屏退左右？”

谢青蓝闻言凝眉，却见方老眼中清亮，全不似奸邪之人，又不知他们有什么话需私下独谈，在心中权衡再三后，她还是道：“你们暂且先退下。”

碧绡几人虽不愿走，但姑娘的意思不可违背，便只好缓步退至门外，待室中只剩二人时，便听方老缓缓开口道：“老朽没有旁的喜好，平生只爱到处游历。去年夏日，老朽前去定海梅岑山上的普陀寺参拜，并顺道在周边游览，一日在定海县中的双屿港夜钓时，竟正巧撞见一群人在悄悄走私，而他们私运的货物便是印有沁芳茶庄标记的茶箱。若老朽没记错，姑娘就是沁芳茶庄的大东家吧？老朽如今年事已高，连生死都早已看淡，今日对姑娘说这些话没有旁的意思，也无意向官府告发，只是想问问姑娘，若此事真是姑娘所为，那姑娘必定有海上的路子。老朽此生已将大兖踏遍，唯独不曾出过海，姑娘能否带我到远海去看看？”