山洞之中月光微弱，石块封堵住大半洞口，只余下一道窄缝漏进夜风吹动荒草的沙沙声响。

沈烬方才引动灵力，刚把养魂草的一缕药力牵引入魂海，神魂深处便骤然接上那一缕被鬼叟抽走的劫念本源。那是一道若有若无的精神牵连，如同一根看不见的丝线，一头系在自己的魂海，另一头遥遥延伸向远方。

隔着茫茫夜色，他能清晰感受到，有一道苍老的意识顺着这根丝线落了过来，正在静静窥探此地。

“鬼叟已经锁定我们的位置。”沈烬猛地睁开双眼，额角冷汗顺着下颌滴落，掌心那株莹白的养魂草还散发着温润微光，只是才刚刚化开少许药力，绝大部分药效还封存在草药本体之内，“他能感知到我的神魂波动，用不了多久便能寻到这座山洞。”

墨尘闻声瞬间挺直脊背，肩头伤口被牵动，一阵钻心刺痛，他却浑然不顾，抬手按在石壁，目光望向洞口缝隙。

“这下麻烦了。”墨尘的声音压得极低，“养魂草炼化不能中断。神魂类灵药最忌外力惊扰，一旦被强行打断，药力会在魂海之中乱冲乱撞，轻则记忆彻底溃散，重则直接神魂崩碎。”

苏清晏已然握剑起身，脚步轻缓挪到洞口石堆之后，眼眸透过缝隙望向洞外乱葬岗。

夜色浓稠如墨，乌云遮蔽月亮，遍地荒坟土丘高低起伏，野草在夜风里疯狂摇晃，远远近近的荒丘阴影之中，数道模糊人影正在快速向这边靠拢。

不止一道气息。

黑袍邪修那股阴冷暴戾的魔气，如同墨汁一般在旷野间蔓延开来；仙门青袍修士清正凛冽的灵力，也已经压到不远的土坡后方；除此之外，还有一道苍老、平淡，却无处可躲的神魂感应，正是鬼叟。

三方人马，循着劫念的追踪线索，已经完成合围。

“黑袍邪修与青袍修士分两翼包抄过来，鬼叟走在正中。”苏清晏低声回报，指尖紧握着剑柄，指节泛白，“他们已经确定山洞就在这片山丘，最多半柱香，便会搜到洞口。”

山洞狭小，没有第二条退路。身后只有坚硬冰冷的山壁，左右也没有其他岔洞。想要从洞口突围出去，便是直面三方强敌，而沈烬炼化养魂草到了最关键的起始阶段，根本无法动弹，更不能承受战斗带来的神魂震荡。

进退两难。

墨尘眉头死死拧起，快速权衡局势。

“我们现在有两个选择。第一，放弃炼化养魂草，强行中断药力，带着沈烬立刻突围。代价是，已经入魂的那一部分药力直接反噬，他本就残破的神魂会再受重创，记忆流失会比之前更快。第二，我们守在山洞之内，拼死挡住外面的敌人，争取时间，让沈烬完成整株养魂草的炼化。”

苏清晏侧过头，看向盘膝坐在地面的沈烬。

少年脸色苍白，嘴唇毫无血色，身上大大小小的伤口还在渗血。魂海之内，记忆碎片依旧在缓缓消融，若不是方才那一丝养魂草药力勉强拖住，很多残存的往事已经彻底化为虚无。

若是现在中断，之前冒险交易得来的养魂草几乎等于白费。

沈烬闭了闭眼，脑海之中飞快闪过破碎的画面：落尘村的晒谷场，阿穗站在夕阳下挥手，村里老人们闲谈的声音，柴火噼啪燃烧的暖意。那些画面已经薄得像一层薄冰，再经受一次神魂反噬，便会彻底碎裂消散。

他不能接受自己连过往都彻底遗忘。

“我要完成炼化。”沈烬抬眼，语气平静，却带着不容动摇的决心，“中断炼化等于前功尽弃。我已经付出一缕劫念本源的代价拿到这株灵药，绝不能白白浪费。你们替我争取时间，我会尽可能加快炼化速度。”

“你可知风险？”墨尘沉声问道，“一旦外面的人攻破洞口，战斗的灵力冲击传入洞内，就算敌人没有直接击中你，震荡也足以搅乱你的魂海。到时候后果不堪设想。”

“我知道。”沈烬点头，重新调整坐姿，双手轻轻捧住养魂草，“但我们已经没有更好的出路。”

苏清晏深吸一口气，将长剑横在身前：“既然决定死守，那我守正面洞口。洞口狭窄，易守难攻，他们很难一拥而入。”

墨尘也站起身，周身淡淡的灰雾缓缓升腾而起，旧伤带来的疼痛让他面色微微发白，可灵力依旧在不断流转：“我守侧面石壁，提防他们用法术炸开山壁迂回偷袭。沈烬，你只管凝神炼化，不要被外界动静扰乱心神。无论洞外打斗多么激烈，你都不要分神。”

沈烬重重颔首，闭上双眼。

再一次调动体内灵力，缓缓包裹住莹白的养魂草。

丝丝缕缕温润药力，顺着灵力流转，源源不断淌入他的魂海。原本躁动不安的劫印，在药力的浸润之下，渐渐收敛戾气，归于蛰伏。那些不断瓦解消散的记忆碎片，被一层柔和的药力护住，消融的速度大幅减缓。

可那根连接鬼叟的神魂丝线依旧存在，远处的窥探从未停止。

洞外，脚步声越来越近。

荒草被踩踏折断的声响清晰传入洞内。

最先抵达山洞前方土坡的是黑袍邪修。他一身黑袍在夜风之中猎猎翻飞，周身黑色魔气滚滚涌动，一双眼睛在黑夜之中泛出贪婪的幽光。他远远锁定灌木遮掩的山洞洞口，放声大笑，声音穿透夜色传入洞内。

“哈哈哈，沈烬少年，不用躲了。我已经感知到你的气息就在这山洞之内。乖乖出来归顺于我，尚可少受皮肉之苦。若是负隅顽抗，待我破开洞口，定要将你的神魂生生抽炼！”

他话音落下，另一侧土丘之后，青袍仙门修士也缓步走了出来。他身后跟着两名仙门随从，三人身法起落，落在山洞前方的空地上，灵力层层铺开，封死山洞向外突围的所有方向。

“叛逃劫奴，束手就擒。”青袍修士声音冰冷，“负隅顽抗，只会让庇护你的人一同赴死。”

两道声音一邪一正，一前一后压迫而来。

而在两人中间，鬼叟慢悠悠从荒草之间走出来。

老者依旧是那一身朴素灰布衣裳，须发花白，手里把玩着那一只封存劫念本源的小玉盒。他没有释放攻击性的术法，只是抬眼望向被石块灌木遮挡的山洞，沙哑的声音不急不缓飘进洞内。

“沈烬，老夫知道你在炼化养魂草。”鬼叟的声音穿透石缝，清晰传到沈烬的意识之中，甚至直接顺着那一缕劫念丝线落在他的魂海里，“何必还要做无谓抵抗。你我已经立下神魂誓约，我不会伤你性命。你若是主动走出山洞，我可以替你拦下黑袍修士与仙门之人。”

墨尘听闻此言，厉声对外喝道：“鬼叟，休要蛊惑！你立下的誓约，只约束你不得伤害沈烬，可没有义务帮我们阻拦旁人！不要以为我们不知道你的心思！”

山洞外，鬼叟淡淡一笑，并不否认：“老夫确实不会为了一个少年，去与仙门、与黑袍邪修死斗。但我可以保证，只要你出来，我会优先将你带走。至于之后，再履行我们之间的约定。”

黑袍邪修闻言立刻面露不快：“鬼叟！这劫奴的劫力，我志在必得，岂能被你带走！”

青袍修士同样眉头紧锁：“鬼叟，劫奴乃是仙门要犯。你黑市做交易，已经是僭越，还想私自带走叛逃劫奴，便是公然和仙门作对。”

三方势力，看似目标都是沈烬，彼此之间却同样互相戒备，互相牵制。

鬼叟想要的是沈烬这个人，方便日后完成誓约之中那一件未知的事情，同时继续研究劫印的奥秘；黑袍邪修一心想要夺取劫奴，把他当做鼎炉抽取劫力；青袍修士的使命，则是将沈烬捉拿，押送回仙门分舵，送上祭台完成献祭。

三者目标重合，利益却互相冲突。

苏清晏站在石堆后方，低声对墨尘说道：“他们三方并非铁板一块，彼此都在互相忌惮。我们可以利用这份矛盾，尽可能拖延时间。但也不能寄希望于他们内斗，一旦其中一方选择强行强攻山洞，其余两方也绝不会坐视猎物被别人夺走，会紧跟着一起动手。”

墨尘微微点头：“没错。最多只能拖延片刻，不能赌他们互相厮杀。”

洞外，僵持没有持续太久。

黑袍邪修已经失去耐心。他不愿继续干等，双手快速结印，周身黑色魔气疯狂汇聚，凝成一道粗壮漆黑的魔矛。

“多说无益！直接破开山洞，把劫奴抢到手再说！”

一声暴喝，黑袍邪修抬手，魔矛裹挟呼啸风声，径直朝着封堵洞口的石堆狠狠撞去！

轰隆——！