今日的街市堪称人山人海，马车在路上摇摇晃晃、悠悠缓行，正好供车内之人安眠。

两个少年得知将要到家，昨日兴奋得整夜睡不着觉，白日里又强撑着，非要亲眼看着座船靠岸，到如今已是强弩之末，因此上车还没一刻钟，便东倒西歪地睡了过去。

也不知睡了多久，宋鲲鹏的神志总算回笼，他迷迷糊糊睁开朦胧的眼，却忽然看见娘的脸竟忽然出现在面前，顿时便吓得他睡意全无，直挺挺坐起了身。

宋云英见不听话的臭小子被自己吓得魂飞魄散，于是心满意足放下车帘，得意地笑着开口道：“宋鲲鹏，你莫不是连亲娘也不认得了？”

若说方才头脑昏沉时，宋鲲鹏的惊吓只有五成，可等到全然清醒过来，他心中的不安便成了十成十。宋鲲鹏回家前便想过许多次，自己偷偷溜出家门，还一口气跑到了千里之外，若是被娘给逮到，必定会打断他的腿。

此时见娘笑得冷森森，宋鲲鹏不觉便扒紧了车窗下的木栏，脸上也尽力扯出了一个比哭难看百倍的笑，对宋云英颤声道：“娘，你没有什么要和我说的吗？”

“有。”宋云英毫不留情道，“赶紧下车，帮你爹包春卷去。”

宋鲲鹏本已做好了挨一顿臭骂的打算，不想却听到了这些话，一时还有些怔愣：“什、什么？”

“你出去一趟，人看着没事，耳朵倒坏了？”

宋鲲鹏闻言，直愣愣地抬手掏了掏耳朵，随后缓缓露出个不可置信的神色：“娘，你不怪我啊？”

“怪你什么？”

“怪我偷偷跑出家门啊！”

“有什么好怪的？”见宋鲲鹏迟迟不下车，宋云英索性直接上前掀开车帘，“你可知道，你祖父像你这么大的时候，便已将整条运河给跑遍了？你娘虽比不上祖父，但也是从小在外头跑的，只是没去过西边罢了。好了，别犯傻了，快跟我走。”

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“姑娘，您走之后，商号内的一切如常。岁末盈余的三成共三十五万两银子，十日前已遵循旧例，经由各个钱庄送往了吴尚书府中。”

“好，我先回一趟后院。其余的事，你夜里再去书房回话。”谢青蓝给郑嵩留下这句话后，迈步进了垂花门，不想刚一抬头，便撞见了扶着门框、泪眼婆娑的碧绡。

“姑娘，你总算回来了。”碧绡强忍着行了一礼后，便再忍不住，举着帕子抹起了泪来。

碧绡随谢青蓝去过最远的地方便是宜兴，做过最累的事也不过是登高远眺，她眼中的姑娘向来是闲庭信步、从容不迫，又何曾见过姑娘这般风尘仆仆的模样，必定是在外吃了许多苦。

见碧绡哭得止不住，都引得左右来往的下人纷纷侧目，谢青蓝不由有些失笑，牵着她便往倚澜院走去，口中还温声宽慰道：“好了，别哭了，再哭就不好看了。”

待二人相携回了院中，久别重逢的院中众人又是围着谢青蓝哭作了一团。出了一趟远门，再看到房中熟悉的陈设，谢青蓝亦有些恍然。

一番沐浴打理过后，谢青蓝换上一身洁净衣裳，便要前去舒和院给孙氏请安，只是还未出门，谢香兰就风风火火走进了院中，一见谢青蓝安然无恙地回来，她立时便松了口气，开口却仍是那般娇蛮：“你回来了，怎么不去找我？”

“正要去呢，”谢青蓝浅浅一笑，“不想二姐姐等不及先来了。”

“别说得跟我很急似的，”谢香兰上前一步，挎住她的胳膊，别过了头道，“四妹妹正陪大伯母说话，我要去找她，不过是顺道来寻你。”

即便嘴上不饶人，但见谢青蓝回来，谢香兰心底还是十分高兴，在前往舒和院的路上，便开始兴致勃勃说起了这几个月的新鲜事：“李娘子指派给我的差事，我做得可好了，每有茶礼上市，我都要去参加几场宴，不过我也未曾因那些事分心，苏先生说我常在外头交际，但学业也不曾落下，两相周全，很是难得。外头的夫人们似乎很喜欢我，姑娘们玩耍也总带着我，李娘子总是笑着说我帮茶庄赚了许多银子，还特意给我买了间铺子作为奖赏。”