明日便要启程，宋鲲鹏自从晨起便一直提心吊胆，生怕再落下一场大雪，妨碍明天的行程。时不时出门抻着脖子望天太麻烦，他索性披上一件厚棉袄，将杌子搬到廊下，既能时刻注意天色，又可看院中的众人忙活。

他之前从郑护卫口中听说，青蓝姐早已买了一座更新更好的院子，等他们回杭州时，长缨姐并不跟他们一起回去，而是要带着沈金、沈央与马掌柜搬去那座新院子。

沈长缨正亲力亲为往外搬着行李，忽然瞥见廊下的宋鲲鹏大睁着眼看向她，便也学着谢青蓝的样子，腾出手给了他个爆栗。

宋鲲鹏当下便捂着额头跳起来，可一想起长缨姐要被留在河州，他心中便生出无限惆怅，说什么也要帮她把衣箱一起抬到院外。

沈长缨无法，只得由着他，二人一大一小、一高一矮、一前一后便迈出了门槛，只是一出门，便迎面撞见一人自隔壁院落信步而出。

只见那人身染酒气，望向沈长缨时，眼中还亮了亮，旋即对她拱手笑道：“沈姑娘。”

他说完后，又看向宋鲲鹏，也对他含笑拱了拱手：“小公子。”

沈长缨对着魏景打量了片刻，随后扬起眉，开口道：“你不是官么，拜我作甚？”

“穿上官服才是官，”魏景忽地笑了笑，笑里还带了些少年稚气，“脱下官服，也不过是个寻常人，我已将姑娘视作友人，因此才会行礼。”

听了这话，沈长缨冷哼一声，不再理会魏景，放下衣箱转身便走。宋鲲鹏虽对魏景有些好奇，但见长缨姐头也不回地离开，便也只好转身跟了进去。

回到屋内，沈长缨便对谢青蓝道：“你不用担心了，那裴纯钧已回来了，明儿能和你一走，不会耽误行程。”

“你遇上他了？”谢青蓝问。

“没有，”沈长缨道，“但我看见隔壁的院子里拴了他的马，还有那爱多管闲事的男人从院子里出来。”

“辛苦你了，暂且忍一忍，他如今对我们还有用。待到日后功成，我替你手刃了他。”谢青蓝温声说罢，搬出个不小的木匣，推到沈长缨面前打开，只见那里头半是金锭子、半是银锭子，端看最上头那层便足有百两。

“这是我临行前让郑华调拨来的银子，下头还有银票，总共有三两千。”谢青蓝解释道，“此行明面上的余钱，我都交给了马掌柜，由他与官府卫所周旋，而我新买添置的产业地契与这些银子，便都给你做事用。虽说这几日不断有城中人上门来投，还有几支商号内的护队赶来协佐，看似人手足够，但他们毕竟是外人，可使其探路运货，再隐秘些的事便做不得了。”

“我知道，你放心。”沈长缨道，“这一路行来，我见西北的矿工与土匪不少，若来日起事，他们或可派上用场。我不会急着将这些人收入麾下，只要使他们必要时愿助我一臂之力便好。”

谢青蓝点头道：“我知道你心中有数，只是苦了你。其实西北官场中也有我们的人，若有他们庇护，你便可轻松些。可我亦有顾虑，不愿让你与他们交往太深，否则一招不慎，便是牵藤扯蔓，只怕也会连累到你。”

“殿下，你实在多虑，”沈长缨见谢青蓝一脸忧愁的模样，不由失笑道，“我在山中已过了十几年，学了那么多本事，如今还会怕这些吗？行了，我得出去了，去给马掌柜搭把手，不然你怕是要因我寝食难安了。”

*

翌日清晨，预备返回杭州的几人便要离开河州。

谢安远与宋鲲鹏这几日已与沈金相处出了些情谊，临别时很有几分不舍，还佯装出醒鼻抹泪的样子，迟迟不愿上马。还是沈长缨看不过眼，告诉二人以后会将沈氏兄妹俩带回杭州，这出大戏才终于作罢。

回程时的人马比来时更少，辎重也已事先让商队送回了杭州，此行可谓是真正的轻装简从。此时还未到衙门上值的时辰，连魏景也来送裴纯钧和方桐，他今日没端架子，面上含笑地与马掌柜等人站在一处，沈长缨虽看不惯他那样子，倒也没说什么，只牵着谢青蓝的手不断叮嘱，嘱咐她不许向来时那样落单，务必万事小心。

眼看太阳升起，一行人总算启程上路，队伍仍如来时那般，由裴纯钧在旁贴身护持谢青蓝。

一路出了城门，踏上东南官道，两个时辰便纵马行出了几十里。临近中午时，在道旁遇上一间歇亭，正当众人打算下马小憩、生火烧水时，却见远处竟有一个熟人遥遥驾马而来。